Embora seja em sua essência um clube de futebol, o Atlético também possui grandes glórias e forte tradição em outros esportes. No futsal, por exemplo, o Galo foi Campeão Mundial de Clubes em 1998. No vôlei e no basquete, o clube também já teve grandes equipes. Mas foi o atletismo que, em 1983, escreveu mais uma página vitoriosa na história atleticana. Vestindo o manto alvinegro, o atleta João da Mata venceu a tradicional Corrida Internacional de São Silvestre, realizada nas ruas de São Paulo.

Com 30 anos, João da Mata concluiu os 12.600m da prova em 37min39s19 e deixou para trás mais de dez mil competidores.

Nascido em Diamantina, interior de Minas Gerais, João da Mata também foi bicampeão da Minimaratona da Independência (83 e 84), 30º colocado na tradicional Maratona de Nova York (83), e, no mesmo ano, vice-campeão sul-americano nos 5 e 10.000m.

A maior frustração do atleta foi não ter participado da Olimpíada de Los Angeles, em 1984, nos Estados Unidos. Ele chegou a conseguir o índice para os Jogos, mas sofreu uma distensão muscular quando correu a Maratona do Rio de Janeiro e viu escapar o sonho olímpico.

Em 1995, já com 42 anos, o mineiro venceu a Corrida Internacional de São Silvestre na categoria veteranos.