Cruzeiro chega à final da Copa Libertadores depois de 12 anos

O empate por 2 x 2 com o Grêmio, na noite desta quinta-feira, levou o Cruzeiro à decisão da Copa Santander Libertadores pela quarta vez na história. Esta é a 11ª participação do time celeste no torneio, que está na 50ª edição. O Clube não era finalista desde 1997, quando trouxe para a Toca da Raposa o troféu de campeão pela segunda vez.

A primeira final do Cruzeiro foi em 1976, contra o River Plate. O time de Raul, Piazza, Zé Carlos e Jairzinho venceu o primeiro jogo, no Mineirão, por 4 x 1, em 21 de julho, gols de Palhinha (2), Nelinho e Valdo. Uma semana depois, Palhinha fez o gol celeste em Buenos Aires, mas o adversário venceu por 2 x 1 e forçou a realização da terceira partida.

Em 30 de julho, no estádio Nacional de Santiago-CHI, Nelinho e Eduardo marcaram para o Cruzeiro e a partida se encaminhava para um empate por 2 x 2. Aos 43 min do segundo tempo, Nelinho se preparava para bater uma falta na entrada da área quando Joãozinho se antecipou ao apito do árbitro e mandou a bola para o fundo da rede. A América era azul pela primeira vez.

Em 1977, o Cruzeiro defendeu o título e entrou já na semifinal, que era disputada em dois grupos de três. Passou por Internacional e Portuguesa-VEN e foi decidir o título com o Boca Juniors. Os argentinos venceram na Bombonera, por 1 x 0, em 6 de setembro. A equipe celeste devolveu o placar no Mineirão, gol de Nelinho, cinco dias depois.

Novamente a decisão foi feita no terceiro confronto, desta vez no estádio Centenário de Montevidéu. O tempo regulamentar acabou com o placar em 0 x 0 e o Boca levou a melhor na decisão por pênaltis, por 5 x 4.

A torcida celeste esperou vinte anos para ver o Cruzeiro de novo na decisão da Libertadores. E a espera valeu a pena. Em 6 de agosto de 1997, o valente time de Dida, Nonato, Ricardinho, Palhinha e Marcelo Ramos empatou por 0 x 0 com o Sporting Cristal-PER, em Lima, no jogo de ida da final.

Em 13 de agosto, o gol de Elivélton deu a vitória por 1 x 0 e o título da Libertadores para o Cruzeiro pela segunda vez. O zagueiro e capitão Wilson Gottardo levantou a taça.

Depois daquela decisão, o Cruzeiro parou nas oitavas-de-final em 1998, 2004 e 2008 e chegou às quartas em 2001.

Fonte: Site oficial Cruzeiro